Медоносные пчелы - узкоспециализированные насекомые в выборе и использовании корма. Они питаются медом, выработанным из нектара, пади и цветочной пыльцой. В течение многих тысячелетий их семьи приспосабливались собирать и перерабатывать в своих гнездах эту растительную продукцию. Несмотря на то, что человек уже давно начал разводить пчел в домашних условиях, их жизнедеятельность и продуктивность в значительной степени зависит от условий окружающей среды, в первую очередь от наличия корма в природе. Это объясняется тем, что пчелы сами находят, собирают и накапливают корм в запас.
Растения, которые являются источником нектара, пади и цветочной пыльцы для пчел, составляют кормовую базу пчеловодства. Среди факторов внешней среды, влияющих на сбор меда, она имеет наибольшее значение. Выделение нектара, пади и количество пыльцы в зоне размещения пасек являются решающими для накопления корма в ульях и получения товарной продукции. Изучение медосборов в разных природно-климатических и флористических условиях страны свидетельствуют о том, что пчелиные семьи могут иметь очень высокую медопродуктивность. В зависимости от ресурсов нектара дневной сбор пчелиной семьей может достигать 20-24 кг. Известны случаи, когда в исключительно благоприятных, условиях Приморского края семьи собирали по 30-33 кг продукции в день.
Высокие медосборы с бурным поступлением нектара в улей обеспечиваются во время цветения липы, зарослей лесной малины, кипрея, насаждений белой акации, посевов гречихи, донника и других культур. Значительное количество видов медоносных растений способствует умеренному медосбору, при котором, дневное поступление продукции не превышает 4-5 кг на семью. В районах опылительного направления пчеловодства при высоком насыщении территорий пчелами и ограниченных ресурсах нектара медосбор небольшой-1-2 кг в день. Бывают периоды, когда пчелиные семьи собирают очень мало корма или вовсе его не собирают.
Нектар - сладкая жидкость, которая выделяется специальными железами растений-нектарниками. Как правило, они находятся на разных органах цветков: на цветоложе вокруг завязи, у основания тычинок, на чашелистиках. У некоторых растений они размещаются на прилистниках (вика), средней жилке листа (хлопчатник). Нектарники имеют вид бугорков (растения семейства крестоцветных), волосков (йальвовые), дисков (губоцветные), чашевидных (тыквенные) и других образований. Сахаристый сок секреторных клеток выходит на поверхность, образуя мелкие капельки или кольцо жидкости вокруг завязи. Цветки с нектаром привлекают пчел. Наиболее интенсивно посещаются цветки с доступным нектаром, в котором вода и сахара находятся в равном соотношении. При содержании сахара менее 8-10% принесенный в улей нектар не вызывает реакции семьи на мобилизацию для сбора корма. Чаще всего концентрация сахаров в нектаре невысокая и составляет 30-40 % (летом в жаркую пору она повышается).
У большинства медоносов нектарники функционируют в течение двух суток и пчелы неоднократно посещают цветки. В одном цветке накапливается обычно несколько миллиграммов нектара. Поэтому для сбора 1 кг меда пчелам приходится посетить, например, 2 млн. цветков белой акации или 5 млн. эспарцета.
Падь - сладкие выделения тлей и других насекомых на листьях и молодых побегах деревьев, кустарников и на некоторых травянистых растениях. При отсутствии нектарного взятка пчелы собирают эти выделения, перерабатывают в падевый мед. Выделению пади и повышению сборов падевого меда способствует сухая жаркая погода.
В разных районах нашей страны пчелы собирают падь преимущественно с дуба, липы, клена, ивы, тополя, березы, реже на хвойных и других породах. С широколиственных пород падевый мед с коричневым и другими темными оттенками. Накапливается он в ульях в июне-августе. В Карпатах и других лесистых районах бывает хороший сбор падевого меда лучших сортов-светлой окраски и приятного вкуса. По данным Украинской опытной станции им. Прокоповича, запас пади на 1 га соснового леса при соответствующей погоде для размножения лахнид в течение месяца составляет 130-155 кг, а на дубе тля выделяет 100-125 кг/га.
Цветочная пыльца используется пчелами как белково-витаминный корм. Она представляет собой массу микроскопических зерен, образующихся в мужских элементах цветка - пыльниках. Перенос пыльцы с цветка на цветок у энтомофильных растений осуществляется в основном пчелами. Для заготовки ее запасов в виде перги они формируют в корзиночках на третьей паре ног комочки (обножки), которые затем обрабатывают в ячейках сотов.
Размер пыльцевых зерен большинства растений составляет от 20 до 50 нм. Питательную ценность имеет содержимое этих зерен, а внешняя часть (оболочка) состоит из смолистых веществ, которые не перевариваются и, как считают исследователи, используются вместе с другими растительными материалами для приготовления в пчелином гнезде прополиса.
Запасы пыльцы в природе огромные, но пчелиная семья собирает и потребляет в течение года ее 25-30 кг. Пыльцевая продуктивность большинства растений еще не изучена. Данные научных учреждений о некоторых видах медоносов свидетельствуют о больших резервах для сбора пыльцы на пасеках в качестве товарной продукции. Например, в цветках рапса на 1 га выделяется, кроме нектара, до 130 кг пыльцы, гречихи обыкновенной-почти 400 кг.
В условиях Украины пчелы посещают цветущие растения около 6 месяцев - с третьей декады марта до наступления осенних заморозков в конце сентября. На пасеках северных районов и Сибири период медосбора длится около 3 месяцев (период цветения медоносов). Растения цветут и используются пчелами в определенной последовательности. В каждой местности, исходя из многолетних наблюдений, желательно установить среднюю дату начала цветения и возможные отклонения.
В отдельные годы из-за погодных условий могут наблюдаться отклонения в сроках начала цветения растений по сравнению со средней многолетней датой. Весной цветение может начинаться с опережением или опозданием на 12-14 дней, а летом-на 8-10 дней по сравнению с многолетними данными. С этими датами сопоставляют ход цветения растений в текущем сезоне, что позволяет прогнозировать начало взятка по отдельным медоносам-ориентирам.
На уровень медосбора влияют нектаропродуктивность растений, занимаемая ими площадь, размер и размещение пасек на территории сбора корма.
