Если слой мелкого сахарного песку насыпать в широкий ящичек с низкими стенками и поставить на дно улья или поверх рамок, то в безвзяточное время пчелы будут растворять эти крупинки сахара и забирать. Чтобы быстрее приучить пчел к сахарному корму, при первой постановке сухого сахара в улей его поливают раствором меда (на 1 л воды 1 кг меда). Пчелы вначале охотно высасывают жидкую часть корма, а затем начинают растворять крупинки сахара. Сухой сахар забирают только летные пчелы.
Пчелы сильной семьи, приученные к корму, могут забрать за день 100—240 г сахара. Количество забираемого корма не зависит ни от состояния погоды, ни от влажности воздуха. Берут его пчелы в одинаковой мере как днем, так и ночью.
Маленькие кристаллы пчелы легче растворяют, чем большие, поэтому сахарную пудру они забирают быстрее, чем сахарный песок.
Долгое время пчеловоды полагали, что пчелы растворяют кристаллики сахара водой из медового зобика. Чтобы облегчить пчелам растворение сахара, ставили рядом с ящиком кормушку-банку с теплой водой, но постановка воды не оказывала заметного влияния на скорость забирания сахара пчелами. Сухой сахар пчелы растворяют не жидкостью из медового зобика, а секретом слюной (грудной) железы.
По наблюдениям пчеловодов, подкормка пчел сухим сахаром положительно влияет на выращивание расплода семьями пчел и может применяться в качестве побудительной при отсутствии взятка. Кроме того, она увеличивает сбор обножек пчелами, отвлекает их от роения, снижает склонность пчел к воровству, уменьшает затраты труда на подкормку.
Для решения вопроса о целесообразности подкормки пчел сухим сахаром в безвзяточное время Непрашева и Свобода (1956) провели серию исследований. Прежде всего они изучили химический состав сахарного корма, изготовленного пчелами из сухого сахара. В таком корме оказалось: воды — 15,80%, глюкозы — 32,60%, фруктозы — 35,3%, сахарозы — 7,0%, декстринов— 3,8%, минеральных веществ — 1,12%, белковых веществ — 0,36%, не определенных анализом веществ — 5,02%. Кислотность корма — 2,27 мл 1-нормального едкого натра. Инвертазное число — 663,4 (натуральный мед — 200), диастазное число — 29,4 (натуральный мед — 2—3), каталазное число — 0,2.
Следовательно, корм, изготовленный пчелами из сухого сахара, содержит значительно меньше воды и больше сахарозы, чем корм из сахарного сиропа. Кроме того, в нем повышенное содержание ферментов (инвертазы и диастазы). Это происходит в результате многократно усиленной деятельности слюнных (глоточных, грудных) желез пчел. Такую деятельность нельзя считать нормальной. Она ведет к более быстрому изнашиванию желез. В результате пчелы преждевременно стареют и гибнут. Этот вывод подкрепляют также исследования ганглиевых клеток мозга рабочих пчел.
Преждевременное старение и гибель летных пчел не может быть допущена ни весной, ни перед взятком. Безболезненно для работы семьи давать пчелам сухой сахар можно только после взятка, когда в улье остается много старых летных пчел, бесполезных для семьи (они не доживают до зимы), по в это время подкормка пчел вообще не эффективна и не вызывается необходимостью. Позднее, осенью, сухой сахар также нельзя давать пчелам (это отмечают многие авторы), так как подкормка сухим сахаром ослабляет пчел, идущих в зиму, и ведет к ухудшению зимовки.
