В естественных условиях пчёлы живут в дуплах деревьев, реже в расселинах скал и других  подходящих природных объёмах.  Борть, колода, дуплянка, сапетка были неразборными ульями. Пчёлы застраивали их сотами, и человек мог проникнуть внутрь гнезда (например, для отбора мёда), только разрушив жилище пчёл.