Кружат-вьюжат февральские ветры, перехватывая дороги и тропы, набивая сугробы. Порой так разойдутся, что не видно ни зги и не поймешь, то ли сверху сыплет, то ли снизу подымает. И вдруг, неожиданно, когда кругом еще лежат сугробы, выпадет по-настоящему весенний день — светлый, теплый, с бесконечным синим небом, звоном капели.

Задача пчеловода в осенне-зимний период состоит в том, чтобы полностью сохранить все семьи пасеки, чтобы пчёлы перезимовали с наименьшими затратами мёда и вышли к весне энергичными и здоровыми.

Зимовники вне зависимости от района их расположения должны отвечать следующим трём основным требованиям:

Выбор участка для размещения пасеки. Лучшее место для пасеки — сад, расположенный в тихом месте, в стороне от густо населённых мест, где пчёл не будут беспокоить люди и животные постоянным хождением. Желательно при этом, чтобы пчёлы находились поближе к источникам ранневесеннего взятка.

Отмеченные различия в выращивании расплода пчелами в период подготовки их к зимовке определяют глубокие физиологические различия в состоянии пчел летней и осенней генераций.

С понижением температуры окружающей среды пчелы начинают концентрироваться на центральных сотах гнезда, образуя так называемый зимний клуб. Слабые семьи образуют клуб при температуре наружного воздуха 13°С, средние — около 10°С, сильные — при температуре 7°С.

Подготовка пчелиной семьи к зимовке начинается еще с лета. Перерабатывая нектар и превращая его в мед, пчелы получают питательный концентрированный корм для зимнего поколения. Запасы меда пчелы размещают в верхней части гнезда так, чтобы ими можно было легко пользоваться в зимний период.

Зимнее неактивное состояние пчел нарушается обычно за 1,5-2 мес до выставки из зимовника. Температура в центре клуба повышается до 33°С и более. Клуб становится рыхлым, и рабочие пчелы начинают более свободно перемещаться. На повышение температуры матка реагирует откладкой яиц.

Зимостойкость — свойство пчел переносить неблагоприятные условия зимы в конкретных климатических условиях. Высокая зимостойкость пчел имеет большое значение в местах с длительной зимой (6 мес и более). Разные породы пчел и даже отдельные семьи обладают различной зимостойкостью (табл. 23). 

Для успешной зимовки необходимо правильно разместить медовые запасы в гнезде.

Понос у пчел, питающихся зимой падевым медом, возникает вследствие накопления чрезмерно водянистых экскрементов. У пчел происходит нарушение функции всасывания воды и растворенных в ней веществ. Ядрвитые вещества, находящиеся в пади, и большое количество минеральных солей нарушают функции ректальных желез пчел, снижают активность фермента каталазы, играющей защитную роль в задней кишке. Лучше всего пчелы зимуют на светлом меде.